Alors que la pandémie due au SARS-CoV-2 bouleverse encore nos vies en 2025, une question revient souvent chez les propriétaires d’animaux : nos compagnons peuvent-ils attraper le Covid-19 ? Chats, chiens, furets, voire animaux sauvages… la réponse n’est pas simple car elle mêle virologie, comportement animal et épidémiologie. À l’échelle mondiale, des bases de données réunissent désormais des milliers de cas d’animaux contaminés, confirmant que le virus n’est pas strictement humain. Pourtant, la vérité est nuancée : les risques de transmission, tant de l’humain à l’animal que dans l’autre sens, restent faibles, mais non nuls. Ce sujet interpelle des laboratoires renommés comme l’Institut Pasteur, des agences nationales comme l’ANSES, des chercheurs vétérinaires de VetAgro Sup, tout en mobilisant des acteurs privés comme Sanofi ou Boehringer Ingelheim, et même des acteurs engagés telle que la SPA. Voici un tour complet de ce que 2025 nous apprend sur la relation complexe entre animaux et Covid-19, entre faits scientifiques et conseils pratiques pour préserver la santé de nos compagnons à quatre pattes.
Comprendre la sensibilité des animaux domestiques au SARS-CoV-2 : chats, chiens et autres
Les chats et les chiens font partie intégrante de nos vies, et naturellement, savoir s’ils peuvent être contaminés est une priorité. Le coronavirus SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19, est issu d’une famille de virus très diversifiée, touchant de nombreuses espèces animales. Par exemple, les félins ont leurs propres coronavirus spécifiques, comme le coronavirus entérique félin (FECV) ou celui provoquant la péritonite infectieuse féline (PIFV), mais ceux-ci restent spécifiques à leur espèce. Le SARS-CoV-2, lui, est capable d’infecter plusieurs espèces — avec plus ou moins de facilité — en raison de la présence d’un récepteur cellulaire appelé ACE2.
Toutefois, la présence de ce récepteur ne garantit pas une infection effective. Plusieurs autres facteurs cellulaires sont nécessaires pour que le virus se multiplie et puisse être excrété par l’animal, rendant la transmission possible. Ainsi, les chiens semblent présenter une faible sensibilité au virus, tandis que les chats, ainsi que les furets, sont beaucoup plus sensibles. Cette information provient de travaux scientifiques réalisés notamment par l’Institut Pasteur et VetAgro Sup, qui ont mené des expériences contrôlées d’infection.
Ces études ont montré :
- 🧪 Chez les chats, le virus se réplique principalement dans les voies respiratoires supérieures. De plus, il a été démontré que la transmission inter-félins par gouttelettes respiratoires est possible, même si elle reste peu efficace. Des chats contaminés peuvent rester asymptomatiques ou présenter des symptômes légers.
- 🐕 Chez les chiens, la réplication du virus est limitée. Quelques cas ont montré la présence d’ARN viral, mais pas de virus vivant capable de se transmettre. Ainsi, la zoonose inverse (du chien vers l’humain) semble quasi nulle.
- 🦦 Les furets, quant à eux, sont très sensibles au SARS-CoV-2 et présentent une bonne réplication virale dans les voies respiratoires, faisant d’eux un modèle animal pertinent pour les traitements et vaccins contre le Covid.
Il est aussi important de différencier la contamination « passive » des animaux, qui peuvent porter des particules virales sur leur fourrure ou leurs muqueuses sans être infectés, de la contamination « active » où le virus se multiplie réellement dans leur organisme et peut potentiellement être excrété.
| Espèce animale 🐾 | Sensibilité au SARS-CoV-2 🔬 | Transmission possible entre individus ↔️ | Symptômes observés 😊🤒 |
|---|---|---|---|
| Chats 🐱 | Élevée | Oui, entre chats (gouttelettes) | Asymptomatiques à légers (respiratoires, diarrhée) |
| Chiens 🐶 | Faible | Peu probable | Rarement symptômes, souvent asymptomatiques |
| Furets 🦦 | Élevée | Inconnue, modèles pour recherche | Symptômes légers à modérés (fièvre, léthargie) |
| Porcs, poulets, canards 🐖🐔🦆 | Non sensible | Non | Pas de symptômes |
Par ailleurs, ces conclusions sont soutenues par les observations terrain rapportées par le Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation, tandis que l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) conseille une gestion prudente mais sans panique, soulignant le rôle marginal des animaux dans la transmission actuelle.
Les cas documentés d’animaux infectés par le Covid-19 : regard sur la réalité
Depuis les premiers mois de la pandémie, de nombreux cas isolés d’animaux domestiques infectés ont été signalés dans différents pays. L’American Veterinary Medical Association, la SPA et France Vétérinaire International ont suivi de près ces événements pour évaluer l’étendue et la gravité du phénomène.
Quelques exemples emblématiques :
- 🏠 À Hongkong, deux chiens (un poméranien âgé et un berger allemand jeune) ont été testés positifs après avoir été en contact rapproché avec des personnes malades. Aucun des chiens n’a développé de symptômes sévères et aucun décès lié au Covid-19 n’a été confirmé chez eux.
- 🐈 En Belgique, un chat présentant des symptômes respiratoires et digestifs (diarrhées) a été diagnostiqué positif, après que sa propriétaire ait été contaminée. Le chat s’est ensuite amélioré sans complications majeures.
- 🐯 À New York, un tigre dans un zoo a été testé positif après exposition à un gardien contaminé. D’autres grands félins du même zoo ont aussi montré des symptômes.
- 🦨 Des visons, notamment dans des fermes, ont été massivement contaminés, ce qui a conduit aux abattages préventifs en 2020 et au développement de protocoles de gestion sanitaire, en collaboration avec Sanofi et Boehringer Ingelheim.
Ces cas restent cependant rares par rapport à la large population animale. La majorité des animaux contaminés sont asymptomatiques ou guérissent rapidement, sans impact grave sur la santé animale. De plus, dans ces cas, aucune transmission rassurable de l’animal vers l’humain n’a pu être clairement établie.
Ce constat correspond aux recommandations actuelles de l’ANSES et du Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation, qui insistent sur la nécessité de suivre des mesures d’hygiène appropriées sans céder à la peur ou aux mesures excessives, lesquelles pourraient nuire aux animaux (par exemple, ne surtout pas désinfecter les animaux avec de l’alcool ou de l’eau de javel, pratiques dangereuses pour leur santé).
| Cas d’animaux infectés 🔍 | Espèce | Symptômes principaux | Conséquence sanitaire |
|---|---|---|---|
| Hongkong (2020) | Chiens poméranien et berger allemand | Asymptomatiques | Pas de transmission confirmée |
| Belgique (2020) | Chat | Symptômes respiratoires, diarrhée | Rétablissement |
| New York Zoo (2020) | Tigre et autres félins | Symptômes respiratoires | Convalescence |
| Fermes à visons (2020) | Visons | Symptômes graves possibles | Abattage massif |
Si ces cas rapportés restent instructifs, la communauté scientifique appuie la nécessité de continuer à surveiller ces contaminations et d’adapter les mesures sanitaires grâce à des suivis fournis par des organismes comme Royal Canin, qui s’impliquent aussi dans la santé animale et l’éducation des propriétaires.
Les études scientifiques qui éclairent la transmission entre humains et animaux
Pour mieux comprendre ce phénomène, des équipes de recherche, notamment celles liées à VetAgro Sup et à des laboratoires de biotechnologie vétérinaire en Chine, ont mené des études expérimentales approfondies. Par inoculation contrôlée de fortes doses de virus aux animaux, ils ont cherché à déterminer la capacité de réplication et la transmissibilité du virus entre animaux, ainsi que leur aptitude à développer des symptômes du Covid-19.
Leurs principales découvertes sont :
- 🧫 Chats : le virus peut se multiplier dans les voies respiratoires supérieures et être transmis à l’intérieur d’une cohorte de chats exposés. Les jeunes chats semblent toutefois plus susceptibles de développer des lésions sévères qu’un chat adulte, qui, lui, peut rester asymptomatique.
- 🧪 Furets : réplication virale importante dans le nez et la gorge. Ces animaux présentent parfois des symptômes modérés (fièvre, perte d’appétit), ce qui fait d’eux une espèce clé dans la recherche contre le Covid.
- 🔬 Chiens : une faible réplication virale est observée, avec peu d’anticorps formés et aucune transmission à des chiens non inoculés, confirmant leur faible sensibilité.
- 🐷🐓🦆 Animaux de basse-cour : porcs, poulets et canards n’ont montré aucune infection ni capacité à transmettre le virus.
Ces essais scientifiques ont été aussi complétés par des analyses sérologiques sur les chats de Wuhan, la ville où le virus a émergé. Surprise : environ 15% des chats testés semblaient avoir été exposés au SARS-CoV-2, avec des anticorps neutralisants chez certains d’entre eux. Cela suggère une contamination naturelle probable, vraisemblablement par des humains, sans preuve à ce jour de transmission inverse.
Les chercheurs insistent donc sur la continuité des investigations pour mieux cerner la dynamique de transmission. Des partenaires stratégiques comme Sanofi, souvent impliqués dans le développement de vaccins, participent à ces recherches pour envisager des mesures spécifiques de protection, notamment dans les refuges de la SPA ou les zoos hébergeant des félins vulnérables.
Mesures pratiques pour protéger nos animaux domestiques face au Covid-19
Depuis que la situation est mieux comprise, les autorités sanitaires, dont l’ANSES, le Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation ainsi que l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE), ont émis des recommandations pratiques à destination des propriétaires d’animaux.
Voici les gestes clefs à adopter pour sécuriser vos compagnons tout en évitant les malentendus :
- 🚿 Hygiène : se laver régulièrement les mains après avoir touché son animal ou manipulé ses accessoires (gamelles, litières). Utiliser un savon classique suffit pour détruire la membrane lipidique du virus.
- 🚷 Limiter les contacts : si un membre du foyer est malade du Covid-19, éviter les contacts rapprochés avec les animaux, voire confier les soins à une autre personne saine.
- 🛑 Éviter les produits nocifs : ne jamais désinfecter l’animal avec des produits agressifs comme l’alcool ou l’eau de javel, qui sont toxiques et dangereux.
- 🦠 Limiter les sorties : surtout pour les chats et autres animaux susceptibles de s’infecter ou de propager le virus.
- 📞 Consultation vétérinaire : en cas de symptômes inhabituels (toux, diarrhée, fatigue), consulter un vétérinaire sans tarder.
Ces mesures simples sont soutenues par des entreprises telles que Royal Canin qui sensibilisent aussi les propriétaires par des campagnes d’information, et France Vétérinaire International qui diffuse des bonnes pratiques auprès des praticiens.
Respecter ces consignes permet non seulement de protéger les animaux mais aussi de prévenir toute forme de contamination éventuelle, même si le risque demeure faible. Ces précautions participent à une meilleure cohésion sanitaire dans la gestion de la pandémie, intégrant la santé humaine et animale.
| Recommandations essentielles 📝 | Pourquoi les appliquer ? 🤔 |
|---|---|
| Lavage des mains après contact | Détruire virus, éviter transmission |
| Limiter contacts avec animaux malades | Protéger animaux sensibles |
| Ne pas utiliser d’alcool ou d’eau de javel | Préserver santé animale |
| Limiter sorties des animaux | Réduire exposition potentielle |
| Consulter vétérinaire en cas de doute | Diagnostic et traitement adaptés |
Les données mondiales et surveillance épidémiologique des animaux infectés en 2025
Pour mieux garder le fil de ces infections animales, des chercheurs internationaux avec le soutien d’organismes tels que l’OIE et des universités vétérinaires comme VetAgro Sup ont mis en place une base de données mondiale accessible en open data : Sars-Ani. Cette plateforme recense à ce jour plus de 2 000 cas confirmés d’animaux infectés par le SARS-CoV-2, dans près de 40 pays et sur une trentaine d’espèces différentes. Ce recensement permet de mieux comprendre la pandémie sous un angle écologique et zoonotique.
Les enseignements clés de cette base sont les suivants :
- 🌍 Le nombre d’animaux infectés tend à suivre la courbe épidémique humaine, ce qui confirme que la contamination vient surtout de l’homme à l’animal.
- 🦨 Les visons dans les fermes et les cerfs de Virginie dans la nature représentent des réservoirs potentiels où le virus peut muter et propager entre congénères.
- 🐆 Les grands félins, comme les tigres, sont aussi touchés, obligeant certains zoos à mettre en place des mesures de quarantaine.
- 🐕 Les chiens sont régulièrement contaminés mais ne semblent pas jouer un rôle important dans la chaîne de transmission.
Cette surveillance continue est essentielle pour identifier d’éventuelles évolutions qui pourraient remettre en cause les recommandations actuelles. Le Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation, l’Institut Pasteur, et d’autres entités collaborent pour la mise à jour régulière de cette base et pour la formation des professionnels.
Les données de la base Sars-Ani sont disponibles publiquement et mises à jour chaque semaine : https://vis.csh.ac.at/sars-ani
| Espèce animale 🐾 | Nombre de cas recensés 📊 | Principaux pays touchés 🌏 | Taux de mortalité 💀 |
|---|---|---|---|
| Visons 🦦 | Plusieurs milliers (notamment en Europe et Amérique du Nord) | France, Danemark, États-Unis | Élevé (abattage massif) |
| Cerfs de Virginie 🦌 | Plusieurs centaines | Canada, États-Unis | Faible |
| Chats 🐱 | Plus de 50 cas documentés | Belgique, États-Unis, Chine | Très faible |
| Chiens 🐕 | Quelques cas | Hongkong, France | Très faible |
Cette veille globale illustre la complexité et la dimension inter-espèces de la pandémie. Elle montre également que protéger la santé animale est une étape importante pour contrôler la propagation virale à l’échelle mondiale.
Questions fréquentes sur le Covid-19 chez les animaux domestiques
Est-ce que mon chat peut attraper le Covid-19 et me le transmettre ?
Les chats peuvent effectivement être contaminés par le SARS-CoV-2, mais il n’existe pas de preuve solide qu’ils transmettent le virus à l’humain. La contamination principale reste humaine à humaine.
Dois-je désinfecter mon chien ou mon chat après une promenade ?
Non, il est même dangereux d’utiliser de l’alcool ou de l’eau de javel sur les animaux. Un lavage régulier des mains après contact est la meilleure prévention.
Que faire si mon animal développe des symptômes de type respiratoire ?
Consultez rapidement un vétérinaire. Il pourra effectuer les tests adéquats et prescrire un traitement adapté.
Les animaux de basse-cour peuvent-ils contracter le Covid-19 ?
Les études montrent que les porcs, poulets et canards ne sont pas sensibles au SARS-CoV-2.
Les vaccins contre le Covid peuvent-ils être développés pour les animaux ?
Des recherches, notamment soutenues par des entreprises comme Sanofi et Boehringer Ingelheim, sont en cours pour développer des vaccins adaptés pour certaines espèces sensibles telles que les visons et les félins.